Основният принцип на хоризонталната винтова центрофуга се основава на центробежна седиментация. По време на работа сместа влиза в барабана през захранващата тръба. Под центробежната сила, генерирана от високо-скоростното въртене (обикновено хиляди обороти в минута), по-плътните твърди частици се изхвърлят срещу вътрешната стена на барабана, образувайки слой от утайки; течностите с по-малка плътност се изпускат през канали в барабана, като се постига разделяне на твърдо-течно вещество.
Неговите ключови структури включват барабан, шнеков конвейер, диференциална предавка и захранваща система: барабанът осигурява центробежното поле, шнековият конвейер изтласква утайката към отвора за изпускане, а диференциалната предавка контролира ефекта на разделяне и ефективността на изпразване чрез регулиране на разликата в скоростта между барабана и шнека.
